献帝的处境与曹操的远见

@范雎：汉献帝九岁被董卓立为皇帝，随后又被挟持到长安；十二岁，王允与吕布合谋诛杀董卓，西凉兵随即哗变，杀死王允驱逐吕布，此后三年间，汉献帝小心翼翼地与那些粗鄙的西凉武夫虚与委蛇，多次被推上战场做箭靶；十五岁，西凉兵内讧，在关中大打出手，连长安都被烧毁了，汉献帝趁机逃跑。
当时十分狼狈，护卫不足百人，献帝、伏皇后、伏国丈、宫女、朝臣全部徒步逃命，皇后的哥哥伏德一手搀扶着皇后，一手拿着十匹绢，随行的扈从要抢这十匹绢，竟公然在人群中抽刀砍斫，没砍中伏德，砍死了旁边的宫女，血测伏皇后一身，渡黄河的时候，众人抢着上渡船，渡船数量有限，先上船的挥刀砍后上船的，砍下的手指落在船舱里用双手都捧不过来，最终没能抢上渡船的人都遭到追兵的洗劫、杀戮——总而言之，献帝一行人就像逃荒的难民一样无助可怜。
等渡过黄河，追兵是没有了，但前途何在？
此后半年里，献帝与他那支小规模的流亡队伍像乞丐一样四处打秋风，有时还不得不露宿于草莽。尽管处境如此凄惨，但由于逃离了西凉兵的操纵，献帝还是很高兴，当时已是兴平二年年末，次年正月，献帝宣布大赦，改元，这个新年号就是后人广为熟知的“建安”。
建安元年（公元196年）七月，献帝回到暌违六年之久的洛阳。此时洛阳尽是断垣残壁，没有人烟，也没有粮食。献帝住在稍加修葺的旧宫殿中，尚书郎以下的朝臣都去开荒耕作，有不少人饿死在这片废墟中，还有不少人被饥饿的乱兵杀死。

当时关外诸多名城已经差不多被大大小小的军阀瓜分干净，除了洛阳。
军阀们不占据洛阳并非因为他们不想，事实恰恰相反，正是因为洛阳的政治意义太浓，人人都想，所以才人人都不敢——同样的道理，当时军阀“郡郡作帝，县县作王”，所以就不知道该拿献帝怎么办才好。
所以周围的诸州牧郡守看着皇帝挨饿，却都不伸出援手。

关外最有实力的是袁绍，但袁绍是一向反对献帝的。
献帝刘协是汉灵帝的次子，并非灵帝指定的皇位继承人。灵帝临崩，嘱咐何进辅佐太子，也就是献帝的哥哥刘辩，同时又嘱咐宦官蹇硕照顾刘协。灵帝驾崩后，蹇硕与何进争权，试图发动政变废黜刘辩拥立刘协，不过没有成功——当时袁绍就是何进的党羽。
后来董卓废黜刘辩，立刘协为帝，董卓是袁绍不共戴天的仇人，恨屋及乌，袁绍连带否定献帝的合法性。诸侯联合反董的时候，袁绍就撺掇着要抛开献帝，另立幽州牧刘虞为皇帝。这个提议因遭到大多数人的反对，连刘虞自己也被吓了一跳，说你不要逼我，否则我就逃到北方做匈奴。
此后五六年，献帝一直被挟制在关中，与关外诸侯井水不犯河水，袁绍也已扩张成为北方霸主，天下实力最强的军阀。如果这个势头能够保持下去，改朝换代也并非遥不可及——这时候献帝跑出关来，就让袁绍感到为难了。
兴平二年冬，献帝刚刚出关，谋士沮授就劝袁绍将献帝迎接到邺城来，说“挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之？”
袁绍并非不懂“挟天子以令诸侯”的好处，但他高估了自己的实力，觉得不挟天子也能令诸侯，汉朝气数已尽，自己将来是要改朝换代的，身边多个皇帝是个累赘。
郭图、淳于琼的看法与袁绍相同，他们说：“汉室衰落已久，想要重振几乎已经不可能了。所谓秦失其鹿，天下共逐之，如今正是改朝换代的时候。如果把皇帝接到邺城来，每件事都要请示汇报，听从圣旨则会失去权柄，不听吧，公然抗命的名声又实在不好听。何必自找麻烦呢？”
沮授叹了口气，暗想这些家伙见识真短，汉朝尽管只剩一口气，毕竟还没有灭亡，皇帝这种稀缺的政治资源依然是珍贵的，你不去抢，别人会去抢。仅仅为了阻止他人变强，也应该把皇帝圈养起来。举个最极端的例子，倘若献帝落到袁术手里，袁术让献帝下旨召袁绍去朝觐——袁绍从还是不从？
袁绍最终没听沮授的。他知道献帝处境窘迫，正巴不得献帝早点死掉。献帝是灵帝最后一个子嗣，一死，宗室嫡系就死绝了，到时候再也没有无可非议的皇位继承人，“天子者，兵强马壮者为之”的竞赛就会正式拉开序幕。袁绍最强壮，所以他最喜欢。

人同此心，其他有实力的军阀也这么想，比如荆州牧刘表也对献帝出关一点反应都没有，尽管他也姓刘，并且与献帝同一个祖宗。
唯有曹操不一样。献帝出关，曹操马上嗅到奇货可居。建安元年正月，曹操派曹洪去迎接献帝，不过没有成功，原因一方面是由于袁术从中作梗，另一方面是由于当时献帝的小团体还不信任曹操。
建安元年二月，曹操占领许昌，一边修葺城池，一边积极与献帝联络感情。建安元年六月，献帝封曹操为镇东将军，承袭他爷爷的费亭侯爵位。八月，曹操领军来到洛阳。九月，曹操借口洛阳缺粮，带献帝迁都许昌，加官至大将军，封武平县侯。十月，献帝正式任命为曹操为兖州牧。
就这样，献帝落入了曹操手中。后世许多人拿“挟天子以令诸侯”来责难曹操，这是不公平的——且不说献帝无论落入谁手中都逃不掉做傀儡的命运——当时的情况是军阀们坐视不理，任由献帝像弃儿一样自生自灭，献帝是挣扎于生存线上，欲为傀儡而不得。曹操固然是别有用心，但在当时何尝不是一个愿打一个愿挨？