一场地磁风暴干掉马斯克 40 颗卫星

@航天爱好者网：【一场地磁风暴干掉马斯克 40 颗卫星】根据 SpaceX 公司官方声明（图 1），2 月 3 日发射了 49 颗 Starlink 组网卫星，但是由于上周四的地磁风暴的严重影响，导致近地轨道大气层密度暴增，卫星阻力剧增 50%，最终导致其中 40 颗卫星迅速再入大气层。。。

以上是简述，下面说些细节。

Starlink 现在的部署策略非常保守，卫星入轨后会停泊在近地点仅有 210 千米的极低轨道，进行一系列在轨测试（initial system checkouts），确认卫星状态良好后，才会启动电推进行升轨。

如果在轨测试状态不佳，那就不采取升轨，很快就会再入大气层，再入过程会规划轨道，避免与其他卫星及航天器产生碰撞风险。

Starlink 目前零部件已经采用了 “无残留” 设计（design demise upon atmospheric reentry），所有部件均可再大气层中烧毁，不会坠落地面。

地磁风暴发生后，SpaceX 命令卫星进入安全模式（safe-mode），在该模式下它们将转为侧面迎风的姿态飞行（就像一张纸一样，fly edge-on
like a sheet of paper，见图 2），从而最大限度地减少阻力 —— 有效地 “躲避风暴”，但是这次该策略似乎并未奏效。

初步分析显示，低空增加的阻力阻止了卫星离开安全模式开始轨道提升机动（the increased drag at the low altitudes prevented the satellites from leaving safe-mode to begin orbit raising maneuvers），多达 40 颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层。

其实因为大气暴涨而提前 “夭折” 的航天器并不鲜见，比较著名的有美国的 “天空实验室”（Skylab）空间站（图 3），其在轨期间恰好赶上了上世纪第二强烈的太阳黑子活跃期，导致地球大气层被加热后膨胀，膨胀的大气使 “天空实验室” 所处的 400 公里近地轨道的阻力剧增，空间站轨道迅速下降衰减，于 1979 年提前再入大气层烧毁，而原定为其抬升轨道的航天飞机直到 1981 年才首次升空。