广东举人俞某,以大挑(落第举人吏部选官)成绩一等担任四川彭水县令,他治下有县民刘二,老婆年轻漂亮,和刘二的叔叔通奸,刘叔没成家,和侄儿住一起,把侄媳妇当自己的,刘二性情懦弱,刘叔睡侄媳妇毫无顾忌,刘二还不敢抱怨反抗,虽然刘二头上的原谅帽已经堆成塔了,但刘叔反而对侄子颇有怨气,刘二和自己媳妇亲昵,刘叔就愤愤不平,干脆把侄子打发去十里外给富户打工,自己好独占侄媳妇。一天晚上刘叔有事早出连夜赶路,半路遇上刘二从富户家回来,刘叔责问侄子干嘛回家?刘二支支吾吾说不出,刘叔就发火咆哮,一棍子把侄子打死了。
第二天,刘二尸体被发现,刘叔贼喊捉贼,伪造冤词,告于俞县令处。俞县令派人捕凶,数月没抓住真凶,刘叔做戏做全套,经常来上访催促破案。俞县令侦查得知刘叔和刘二媳妇有奸情,心想刘二肯定是被叔叔杀的,追问刘叔,刘叔抵死不认,连声喊冤。因为刘叔是刘二唯一有血缘的亲人,也不好严刑逼供,屡次审讯也不能结案。
后来俞县令拿木头刻了一个刘二的灵位,每次审这个案子都在三更半夜,唱名时先刘叔,后刘妻,最后刘二,衙役抱着刘二灵位答应。或者整夜审讯,或者更余完结,然后把刘二灵位放在密室,把刘妻,刘叔拴在门外,这样折腾了数晚,刘叔,刘妻神智恍惚了,觉得灵位后边有人叹气,哭泣,呻吟,阴风阵阵,鬼影森森。俞县令让人暗中监视两人,两人先是惊恐,后又像在祷告,絮絮叨叨的听不明白。
一天晚上,俞县令升堂点名,刘叔,刘妻依次答应,轮到刘二,衙役已经答应,却有鬼声随后作响,伴着铁索声。俞县令随后问:是刘二来了吗?鬼答曰:是 俞县令又问:你从哪里来?鬼回答:从阴曹地狱。问:你来了多久了? 鬼说:来了好些天了。俞县令怒:那我每晚点名你敢答到?鬼说,我也想实话实说啊,但这对杀我的人不利,对我自己也不利,所以才一直瞒着躲着,您消消气,明了我一片苦心。俞县令有些无语了:现在杀人凶手找不到,正需要你来揭露真凶,你在想什么呢?而且他杀了你你们有大仇,你是不是被洗脑了才想以德报怨?你还是先说说凶手是谁吧,你自己不想报仇,谁也懒得多管闲事一定要给你报仇。
鬼这才说,杀我的是我的二叔,但是叔叔如果抵命,我老婆就无依无靠了,何况我老婆怀里的孩子才一岁(还指不定是不是喜当爹……),覆巢之下,岂有完卵?所以我才不想说的嘛。何况叔叔杀我,是因为前生孽报,所以导致今生的结局,我也不怨别人,心甘情愿。
俞县令说,既然是前生孽债,那就不能冤冤相报不知何时了了。我就不追究你叔叔了。说完让刘叔自己招供,刘叔见活鬼不可欺,又心想县令有宽恕自己的意思,于是认罪。俞县令打发鬼走,刘二的鬼临行前还再三叮嘱县令一定不要处罚叔叔,俞县令答应得挺好的,转头就不管这个圣父的逼叨了——既然犯人已经签字画押,就该结案了,于是刘叔仍然以奸杀论罪被正法。
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