1988年，中越在南海发生了短暂而激烈的冲突，这一仗奠定了中国的南海格局。

@齐都督：1988年，中越在南海发生了短暂而激烈的冲突，这一仗奠定了中国的南海格局。

南海群岛北部的中心，有岛赤瓜礁，整个礁盘长约4.4公里，宽约2.6公里，总面积为9.4平方公里。因为岛上盛产赤瓜参，被周围渔民称为赤瓜线，又名赤瓜礁。越南称其为鬼鹿角礁。

1988年3月14日，中国与越南海军为争夺赤瓜礁发生短暂武装冲突。中国成功控制赤瓜礁，为如今中国在南海布局打下了落脚点。

赤瓜礁海战，又称南沙海战，越南政府将南沙群岛称作“长沙群岛”，因此将这次海战称为“长沙海战”。

1987年，联合国教科文组织召开第十四届政府间海洋委员会年会，通过了《全球海平面联测计划》，计划在全球建立200个海洋观测站，其中委托中国建立5个。

在考察后，中国政府决定在南沙群岛中的永暑礁建立海洋观测站，但是开始行动后却遭到越南的阻挠，此时双方已经有了怨气，在永暑礁附近海域对峙了将近一个月。

次年3月中旬的一个午后，当中国海军502舰在南沙群岛的赤瓜礁考察时，3艘越南舰船随后向赤瓜礁方向驶来，我方见形势不妙，做好了战斗的准备。

傍晚时分，越南的三艘舰船分别在赤瓜礁及其临近的鬼喊礁、琼礁抛锚，做出准备同时抢占三个礁盘的姿态。

晚间九时，中国海军的另外两艘舰船赶来支援。午夜时分，王正利带领6名舰员驾驶小艇，带着冲锋枪登上赤瓜礁并将五星红旗插上礁盘。

次日早晨，当全副武装的越南海军开着承载工事材料的运输船登上赤瓜礁时，中国舰队陆续有58人登上礁岛，当然，越南也不示弱，43名越军上礁并在赤瓜礁北侧插上两面越南国旗。

于是，两方军事人员分布在赤瓜礁的东侧和北侧紧张对峙，双方之间相距仅210米，战事一触即发。

在一番口头警告和冲突之后，越军打响了第一枪，礁上的中国海军立即开火反击，边打边撤。在敌我双方装备力量悬殊的情况下，不到28分钟的时间内，中国海军最终击沉越南海军舰艇2艘，重伤1艘，越军伤者300余人。而中国的3艘军舰完好无损，只有1名军官受了轻伤。

最终，中国方面占领了赤瓜礁，越南方面则利用伤舰抢滩占领了鬼喊礁、琼礁，对赤瓜礁形成夹击之势。中国方面表示，冲突导致中国海军一人轻伤；而越南官方则承认冲突导致64人死亡，损失军舰3艘。

这一仗让中国大大占了上风的同时，还向南拓展了中国对南海的实际控制范围。国际社会其后才意识到，赤瓜礁一战实际上奠定了中国此后的南海格局。

中国在此次战斗发生以前，实际上没有有效控制南沙群岛任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。在本次海战以后，中国控制了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个重要岛礁，填补了对南沙群岛实际控制的空白点。

当时正处于中国与西方国家的蜜月期，除苏联外，欧美各国并没有做更多评论。

越南在海战中惨重的损失，成为越南民众不能忘怀的记忆。每年临近纪念日，越南民众都会发起纪念活动，为阵亡的越军战士游行悼念或者举行超度法会。

越南政府从2015年开始兴建“鬼鹿角战士纪念区”，一期工程已经完成。2018年，中越赤瓜礁海战30周年之际，越南官方宣布，将把这一海战纳入中学教科书。

图其为越南此战的纪念碑，图八图九为越南军民纪念阵亡战士。